臺灣之開拓由南向北進展，清代的嘉義，因處於農業鄉鎮的形態，在城市以及文化方面的發展較為遲緩。「甲午戰爭」失敗，清廷因割讓臺灣與日本。自一八九五年，日本開始統治臺灣，臺灣的政治、經濟、社會、文化都產生極的的變變。在新環境下，有相當活躍的文化活動，詩社甚多，常以琳瑯山閣為聚會之地，原屬文人的詩畫雅集，由於畫家加入，發展為誠書畫的結社，並產生一些畫會的組織。 一九二七年日政當局開辦「臺展」（1927-1936），接著又有「府展」（1938-1943）等官展，設有東洋畫、西洋畫部。由於嘉義地區贊助繪畫活動的仕紳能詩書者居多，以致在日據時期的新美藝運動中，傾向支持與傳統繪畫較為近似的東洋畫。嘉義畫家積極參與「臺展」、「府展」，並且入選，獲獎的成績，比起文化古都臺南，和新興大都會臺北，毫不遜色。 本文從臺灣的開拓談起，進而討論清代嘉義地區的繪畫，接著討論日據時期新的變遷與影響，再論嘉義畫家的畫會組織、作品風貌，經由與其它地區之比較顯現其特色與在臺灣的地位。