明景泰元年至嘉慶晚年，即西元十四世紀中葉至十五世紀中葉百年間，正值明代黃金時代，在人傑物華相互感應之下，產生了沈周、文徵明、唐寅、仇英等四位大師，並稱明季四大家。四家之中以沈周為長，生於宣德二年(西元一四二七年)，文徵明與唐寅係同庚，生於成化六年(西元一四七○年)，而仇英卻比文、唐更晚二十餘年。此時在西方的達文西(西元一四五二─一五一九年)，米蓋朗基羅(西元一四七五─一五六四)，拉飛爾意大利復興三傑即與四大家同時輝映。
明代繪畫，雖重變古，即頗具創意，所謂追摹古人而不泥古，除復古臨摹外，更講究文學書卷氣質，而溶詩、書、畫於一爐。明季四子論人格、學養、修養均高人一籌，故在當時，其畫均已列入神能之品，而名滿天下矣。 本館於民國七十年春節，曾隆重舉行明季四大家專題展覽，由海內外收藏家提供作品一百餘件，包括立軸、冊頁、長卷、扇面等書畫，中多傳世孤本，深受國內外藝壇重視。為廣流傳，乃各擇其代表作刊印發行，以饗愛好者。